Fue creada el 20 de febrero de 1.941, al igual que la Cárcel Penitenciaria de Salta, denominación que recibió en sus orígenes el Servicio Penitenciario de la Provincia, durante el Gobierno de Abraham Cornejo. Se adoptó para su construcción el sistema denominado “paralelo” que actualmente prima en la construcción de establecimientos carcelarios.

Desde su creación se destacó el pleno funcionamiento de los talleres penitenciarios de imprenta, encuadernación, zapatería, talabartería, sastrería, colchonería, carpintería, hojalatería, escobería, herrería y panadería.

El 12 de Septiembre de 1.978, durante la Dirección General del Prefecto Alberto Waldo ALBORNOZ se cambió la denominación original y pasó a llamarse Penal de Villa Las Rosas.

El Penal de Villa Las Rosas cuenta con 14 Pabellones ubicados tanto en sector intramuros como en sector extramuros. Albergan un promedio de 950 internos, los cuales acceden a la capacitación laboral mediante su incorporación a los talleres de labor terapia dependientes de la Dirección de Industrial.

Asimismo y dependiente de la Dirección de Regímenes Especiales, funcionan en el interior de la Unidad Carcelaria Nº 1, el Núcleo Educativo Nº 7043 “Fray Mamerto Esquiú” (Esc. Primaria) y el Instituto Nº 7150 “Del Portezuelo” (Inst. Secundario).

Mediante un convenio firmado con la Universidad Nacional de Salta (U.N.Sa.) y la Universidad Católica de Salta (U.Ca.Sal.), los internos acceden a carreras de grado tales como Derecho, Ciencias de la Comunicación, Higiene y Seguridad en el Trabajo, ente otras.